Gabriel González, Gustavo Darquea y Ricardo Sucre estaban cansados de tomar “hard seltzers” a base de vodka. Querían una bebida que celebrara los sabores latinos, así que decidieron crear Casalú.
Miles de hispanos emigran a Estados Unidos por diversas razones. Puede que algunos en busca de ver otra vez a sus familias u otros en busca de un futuro mejor y cumplir sus sueños.
Este fue el caso para Gabriel González, Ricardo Sucre y Gustavo Darquea , quienes emigraron a EEUU para estudiar y sobresalir en sus vidas laborales.
Los tres hispanos fundaron Casalú, una compañía de bebidas alcohólicas estilo "hard seltzer" con base de agua carbonatada y ron.
La idea de crear Casalú comenzó mientras cursaban la universidad y asistían a fiestas con otros estudiantes.
"Esta idea surgió por una frustración de que no encontrábamos las bebidas que teníamos en casa, que era ron barato, de alta calidad y que se pudiera disfrutar", destacó González, quien, al igual que Sucre, creció en Venezuela. Darquea creció en Ecuador.
Los tres se conocieron en la universidad de North Carolina State University como estudiantes internacionales. Pero después de cuatro años en la carrera, cada uno se graduó y encontró su manera de quedarse en Estados Unidos.
Pero todo cambió cuando un día a Sucre se le ocurrió la idea de crear una bebida alcohólica enlatada, a la que bautizó como "Tropicalation".
Esa misma idea le llegó mientras tomaba un "hard seltzer" llamado "High Noon", una bebida enlatada a base de vodka, durante la pandemia.
"Recuerdo haber probado... High Noon, y hubo un momento en el que pensé que sabía bueno pero que le falta algo", relató Sucre. "Vi que era vodka con soda. Los ingredientes solo eran vodka, agua con gas y jugo. O sea, la bebida que empezamos a tomar después de cansarnos de beber puro ron con Coca-Cola y jugo de limón".
"Y me puse a pensar que a esta marca de bebidas le faltaba algo desde el punto de vista de su sabor", añadió Sucre. "Y algo le faltaba también a la marca".
Tras su epifanía, Sucre comenzó a crear sus primeras versiones de su hard seltzer a base de ron e ingredientes sencillos con la ayuda de una máquina SodaStream que compró en la tienda.
Los primeros intentos de hacer la bebida no diferían mucho de lo que es Casalú ahora, dijo Sucre. Pero le faltaba aún conseguir la cantidad adecuada de ingredientes, como el ron y el limón.
Meses después, Sucre le compartió la idea González, quien trabajaba para la Clínica de Emprendimiento de NC State en ese momento y lo invitó a su proyecto.
Luego se aliaron con su tercer socio comercial, Darquea, cuyo tío ya tenía experiencia en el espacio del hard seltzer.
Los tres también presentaron su idea a la NC State Startup Accelerator, un programa de inversión de la universidad para exalumnos que les proporciona recursos para emprender.
Tras competir con otras 60 empresas, Casalú fue una de las cinco compañías en recibir la inversión de $5,000, la cual ellos reconocieron no fue mucho para empezar. Pero la usaron para alquilar un Airbnb en Miami y conseguir un barril para hacer más de su seltzer a base de ron.
La bebida luego progresó a llamarse Casalú, que proviene de una fusión de casa y salud (el término "salud" usado para brindar), y los tres emprendedores luego se establecieron en Miami, la ciudad con más latinos en Estados Unidos.
"Conseguimos un barril de cinco galones. Les dimos de aprobar a la gente nuestro producto", dijo Sucre. "Nuestra estrategia era bastante simple: repartir nuestro trago en fiestas de amigos, familiares y cualquier persona que conozcamos".
"Conforme la gente comenzó a probar nuestra bebida, nos empezamos a convertir en invitados especiales en las fiestas", dijo Sucre. "Los organizadores de eventos de Miami y otros bares luego nos empezaron a pedir más nuestro trago".
Casalú siguió ganando impulso en Miami, y los tres finalmente lograron que su producto fuese vendido en las tiendas de alcohol "Total Wine & More" en Florida.
Casalú luego logró conseguir una inversión de $1.3 millones por parte de cuatro miembros de la junta directiva de Caesars Entertainment, todo gracias a un exprofesor de la universidad de González.
Caesars Entertainment (ahora llamada Eldorado Resorts) es una de las cadenas de casinos y hoteles más grande de EEUU, por lo que le permitió a Casalú entrar al mercado de Las Vegas.
Ahora Casalú tiene un equipo de ocho personas y está disponible en Florida y Nevada.
¿Pero qué sigue para la bebida?
Los fundadores afirman que ven la marca representando a una nueva generación de latinos que se expandirá a todo el país y alrededor del mundo en cinco años.
"Sí planeamos distribuir a Casalú en todo EEUU en cinco años, y definitivamente a Latinoamérica y España, Y luego poder decir: 'Está bien, esto es lo que bebe la generación más joven. Lo que disfrutan'", dijo González.
González y Sucre fueron entrevistados como parte de Bísness School, una serie que narra las inspiradoras historias de emprendedores latinos. Suscríbete a Bísness School en cualquier plataforma de podcasts para recibir automáticamente los próximos episodios. Recuerda, la escuela negocios es cara; Bísness School es gratis.
