WASHINGTON — A principios de marzo, el presidente Joe Biden se reunió con miembros de la delegación bipartidista del Congreso de Alaska para implorarle que aprobara un polémico proyecto de extracción de petróleo en su estado. Casi al mismo tiempo, la secretaria del Interior, Deb Haaland, celebró una reunión muy diferente sobre el mismo tema.
Reunidos en la sede del Interior, a media milla de la Casa Blanca, los líderes de las principales organizaciones ambientales y grupos indígenas le suplicaron a Haaland, la primera mujer nativoamericana, miembro del gabinete, que use su autoridad para bloquear el proyecto petrolero Willow.
Los grupos ambientalistas llaman al proyecto una “bomba de carbono” que traicionaría las promesas hechas por Biden, y Haaland, para luchar contra el cambio climático, y han montado una campaña en las redes sociales #StopWillow.
La reunión a puerta cerrada, que fue descrita por dos participantes que insistieron en no ser identificados debido a su naturaleza confidencial, se volvió emotiva cuando los participantes instaron a Haaland a oponerse a un proyecto que muchos creían que Biden probablemente aprobaría incluso cuando contradecía su agenda que buscaba combatir las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta y que supuestamente tenía en plan reducirlas a la mitad para 2030.
Haaland, quien se opuso a Willow cuando sirvió en el Congreso, se quedó sin aliento cuando explicó que el Departamento del Interior tuvo que tomar decisiones difíciles, según los participantes. Muchos grupos nativos de Alaska apoyan a Willow como creador de empleos y salvavidas económico.
Menos de dos semanas después, la administración de Biden anunció que aprobaría Willow, un plan de perforación de $8 mil millones de ConocoPhillips en el North Slope de Alaska, rico en petróleo.
Haaland, que no había comentado públicamente sobre Willow en dos años como directora de la agencia estadounidense que supervisa el proyecto, no participó en el anuncio y no firmó la orden de aprobación, dejando eso a su adjunto, Tommy Beaudreau.
En un video en línea publicado el lunes por la noche, 10 horas después de que se hiciera pública la decisión, Haaland dijo que ella y Biden, ambos demócratas, creen que la crisis climática “es el problema más urgente de nuestra vida”.
Llamó a Willow “un problema difícil y complejo que fue heredado” de administraciones anteriores y señaló que ConocoPhillips ha tenido contratos de arrendamiento durante mucho tiempo para perforar en busca de petróleo en el sitio, en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska.
“Como resultado, tenemos un espacio de decisión limitado”, dijo Haaland, y agregó que los funcionarios se enfocaron en reducir la huella del proyecto y minimizar los impactos en las personas y la vida silvestre. La aprobación final refleja un proyecto sustancialmente más pequeño que el propuesto originalmente por ConocoPhillips e incluye un compromiso de la compañía petrolera con sede en Houston de ceder casi 70,000 acres de tierra arrendada que ya no se desarrollará.
Mientras que, ante esto, Dallas Goldtooth, un estratega de la Red Ambiental Indígena, calificó como “problemático” que el video de Haaland fuera la voz principal de la administración Biden sobre Willow. El propio Biden no se ha pronunciado públicamente sobre el proyecto.
“Usan a personas de color para encubrir estas decisiones”, dijo Goldtooth, miembro de la tribu Mdewakanton Dakota.
Por su parte, la Casa Blanca rechazó la idea y dijo en un comunicado el viernes que, como secretaria del Interior, “por supuesto que el video provino de ella”.
No obstante, según explicó Goldtooth, el lenguaje corporal de Haaland, a veces apartando la mirada de la cámara, la hizo parecer “muy incómoda” en el video de dos minutos.
Mientras que, Brett Hartl, director de asuntos gubernamentales del Centro para la Diversidad Biológica, otro grupo ambientalista, dijo que la declaración de Haaland “no pareció ser una defensa sincera de la decisión”, y añadió que “fue casi una disculpa”.
A pesar de la participación de la Casa Blanca, se ha criticado a Haaland por la decisión de aprobar a Willow.
De hecho, el senador demócrata de alto rango de Nuevo México, Martin Heinrich, la criticó en una extraña reprimenda de un compañero demócrata de Nuevo México. Haaland representó al estado en el Congreso antes de convertirse en secretaria del Interior.
“El Ártico occidental es uno de los últimos grandes paisajes salvajes del planeta y, como tierra pública, pertenece a todos los estadounidenses”, dijo Heinrich en un comunicado. “El desarrollo industrial en este paisaje virgen no envejecerá bien”, añadió.
Asimismo, la representante demócrata, Melanie Stansbury, que ocupa el antiguo escaño de Haaland en el Congreso, dijo que se unió a millones de personas, “incluidos líderes indígenas, científicos y legisladores, para oponerse al Proyecto Willow”. Además, instó a la administración de Biden a reconsiderar el proyecto y sus consecuencias para el cambio climático global.
