EL PASO, Texas — El atacante blanco de Texas que mató a 23 personas en un Walmart en 2019 regresa a la corte el miércoles para ser sentenciado por el tiroteo masivo que tuvo como objetivo a compradores hispanos en la ciudad fronteriza de El Paso.
Se espera que Patrick Crusius, de 24 años, reciba múltiples cadenas perpetuas después de declararse culpable de delitos federales de odio y cargos relacionados con armas en uno de los tiroteos masivos más mortíferos en la historia de Estados Unidos. Aunque el gobierno federal no buscó la pena de muerte, los fiscales de Texas no han retirado la posibilidad de inyección letal de la mesa en un caso separado en la corte estatal.
Los investigadores dicen que el tiroteo fue precedido por la publicación en línea de un discurso racista.
La fase de sentencia podría durar varios días. Es la primera vez que los familiares de las víctimas, que incluían a ciudadanos de México, tendrán la oportunidad de dirigirse al atacante cara a cara en la corte.
Algunas cosas que debes saber sobre el tiroteo y el caso:
¿QUIÉN ES PATRICK CRUSIUS?
Tenía 21 años cuando las autoridades dicen que condujo más de 10 horas desde su casa en un suburbio de clase alta de Dallas hasta El Paso y abrió fuego.
Es hijo de un terapeuta y una enfermera con licencia. Se había matriculado como estudiante en Collin College, cerca de Dallas, y no tenía condenas penales antes del tiroteo. En las redes sociales, parecía consumido por el debate de inmigración de la nación, tuiteando #BuildtheWall y publicaciones que elogiaban las políticas fronterizas de línea dura del entonces presidente Donald Trump.
Sus puntos de vista fueron más allá en un documento publicado en un foro de mensajes en línea unos 20 minutos antes de la masacre en el que dijo que el tiroteo fue “en respuesta a la invasión hispana de Texas”.
En la política estadounidense, los republicanos han seguido usando la palabra "invasión" para describir a los inmigrantes en la frontera entre Estados Unidos y México, rechazando a los críticos que dicen que la retórica alimenta la violencia y las opiniones antiinmigrantes.
¿QUÉ SE SABE DEL TIROTEO?
Los fiscales dicen que el ataque del 3 de agosto de 2019 comenzó en el estacionamiento en un Walmart que es popular entre los compradores de México y EEUU. Al acercarse a la tienda, el atacante disparó a los participantes en una recaudación de fondos para un equipo de fútbol femenino.
En el interior, el hombre continuó disparando con un rifle estilo AK-47, acorralando a los compradores en un banco cerca de la entrada, antes de disparar contra el área de pago y las personas en los pasillos. Fue detenido poco después del ataque y confesó a los oficiales que lo detuvieron en una intersección, según la policía.
Más de dos docenas de personas resultaron heridas y muchas otras quedaron gravemente traumatizadas mientras se escondían o huían.
LAS VICTIMAS
Las personas que murieron varían en edad, desde un atleta de secundaria de 15 años hasta varios ancianos.
Incluían inmigrantes, un conductor de autobús urbano jubilado, maestros, comerciantes, incluido un extrabajador del hierro, y varios ciudadanos mexicanos que habían cruzado la frontera de EEUU en viajes de compras de rutina. Los testigos relataron momentos de terror, angustia y heroísmo.
Un bebé llamado Paul Anchondo sobrevivió por poco con una mano rota cuando sus padres fueron asesinados a tiros. Los familiares atribuyen a la madre Jordan Anchondo el haber protegido a su bebé.
David Johnson, de 63 años, murió después de empujar a su esposa y a su nieta de 9 años debajo de un mostrador. La mujer y la mujer sobrevivieron.
El funeral de una víctima, Margie Reckard, de 63 años, atrajo a miles de simpatizantes después de que su esposo anunciara que tenía pocos parientes e invitó a todo el mundo a asistir.
CASO DE PRUEBA
La sentencia llega en medio de los esfuerzos del Departamento de Justicia bajo la presidencia de Joe Biden para identificar de manera más agresiva los delitos de odio y lograr resultados significativos en los casos de más alto perfil.
El ataque a Walmart de 2019 es el más mortífero de una docena de tiroteos masivos en EEUU relacionados con crímenes de odio desde 2006, según una base de datos de asesinatos compilada por The Associated Press, USA Today y la Universidad Northeastern.
Crusius acordó en febrero aceptar hasta 90 cadenas perpetuas consecutivas, evitando la posible pena de muerte por cargos de uso de un arma de fuego en un delito de violencia que causa la muerte.
Los fiscales federales no han explicado formalmente su decisión, pero han reconocido que el atacante padecía un trastorno esquizoafectivo que puede estar marcado por alucinaciones, delirios y cambios de humor.
Adria González, una nativa de El Paso de 41 años que sobrevivió al ataque de Walmart mientras ayudaba a los compradores aterrorizados a salir, dice que teme que la cadena perpetua no sea suficiente para frenar los ataques racistas contra los latinos. “No es solo él. Hay otras personas, otros grupos que nos pueden hacer daño”, dijo.
QUÉ SIGUE
El atacante aún enfrenta cargos de asesinato capital en una corte estatal y podría recibir la pena de muerte si es declarado culpable.
No está claro cuándo procederá ese caso. En noviembre, la exfiscal de distrito del condado El Paso renunció debido a las crecientes críticas sobre su desempeño en el trabajo, que incluían acusaciones de que los problemas en su oficina estaban retrasando el caso de Crusius.
Además, los familiares de las víctimas han demandado a Walmart. Tales demandas son comunes después de los tiroteos masivos en EEUU, pero generalmente enfrentan grandes obstáculos para tener éxito.
