ALBUQUERQUE — Un abogado de Albuquerque que, según los investigadores, estaba en el centro de un escándalo de corrupción, que permitió que personas arrestadas por conducir en estado de ebriedad evadieran la condena, se declaró culpable de cargos federales, según un acuerdo de culpabilidad presentado el miércoles.
Thomas Clear III admitió haber dirigido lo que las autoridades federales han denominado una “empresa de conducir en estado de ebriedad” en la que su firma ofrecía regalos y miles de dólares en sobornos a los agentes a cambio de que se desestimaran los casos de conducir en estado de ebriedad. Su declaración se produce un día después de que la Corte Suprema de Nuevo México lo suspendiera del ejercicio de la abogacía.
Un tercer ex oficial de la Policía de Albuquerque, Neill Elsman, también se declaró culpable el miércoles. Fue uno de los 12 oficiales que fueron puestos en licencia después de que las acusaciones se hicieran públicas el año pasado.
Clear se declaró culpable de crimen organizado, soborno y dos cargos relacionados con la extorsión. Elsman se declaró culpable de recibir un soborno y dos cargos de intento de interferencia con el comercio mediante extorsión.
El ex asistente legal de Clear, Ricardo Méndez, se declaró culpable de una serie de cargos federales el mes pasado, que incluían crimen organizado y soborno.
El jefe de la Policía de Albuquerque, Harold Medina, dijo el miércoles que su departamento trabajó con el FBI y los fiscales federales para exponer el plan, y que la fuerza policial ha trabajado internamente para responsabilizar a los oficiales. Aparte de tres ex oficiales que llegaron a acuerdos de culpabilidad, Medina señaló que 10 oficiales abandonaron el departamento como resultado de la investigación.
“Como he dicho, no dejaremos piedra sin mover, incluso si eso significa retroceder 30 años para examinar las acciones de los oficiales”, dijo Medina. “Estamos enterándonos de más detalles todos los días y anticipamos exponer más irregularidades a medida que nuestra investigación continúa”.
En su acuerdo de culpabilidad, Clear dijo que trabajó con numerosos oficiales del Departamento de Policía de Albuquerque, la Policía Estatal de Nuevo México y la Oficina del Alguacil del Condado Bernalillo como parte del plan, en el que los oficiales recibían dinero o regalos para no comparecer ante el tribunal como testigos necesarios del incidente de conducción, lo que resultó en la desestimación del caso.
Clear dijo que la empresa evolucionó con los años, creciendo a medida que más oficiales de Albuquerque comenzaron a derivar casos a su bufete de abogados para que pudieran asegurar y aumentar los pagos para sí mismos. Dijo que algunos oficiales ayudarían a reclutar y entrenar a la “próxima generación” dentro de la unidad DWI de la fuerza policial para que también pudieran participar en el plan.
Clear también dijo que a Méndez se le advirtió sobre qué oficiales debía evitar, explicando que había algunos en la unidad que habrían informado sobre la actividad delictiva si hubieran sabido de ella. Aún así, dijo, la participación generacional en el plan le permitió “arraigarse entre casi toda la unidad DWI de APD durante un largo período de tiempo”.
