ALBUQUERQUE, Nuevo México — Las autoridades de Nuevo México suspendieron a dos entrenadores de caballos destacados después de que unas pruebas detectaran un medicamento prohibido en una docena de caballos de carrera que compitieron en uno de los eventos de caballos de cuarto de milla más reconocidos y con mayores ganancias del mundo.
Los funcionarios de la Comisión de Carreras de Nuevo México describieron como algo sin precedentes que tantos finalistas dieran positivo en un día de carrera tan importante. El All American es equivalente al Derby de Kentucky para los purasangres.
Más de $5 millones en premios para el All American Futurity y las otras carreras que se disputaron ese día de septiembre habían sido retenidos a la espera del resultado de las pruebas, que tardaron meses en completarse.
Las autoridades anunciaron las suspensiones durante una conferencia de prensa el miércoles. Las notificaciones formales se emitieron el jueves.
“A estos pobres caballos inocentes se les están administrando estas drogas ilícitas para tratar de obtener una ventaja injusta en nuestras grandes carreras. Y era el deber y el trabajo de esta comisión tratar de descubrirlo”, dijo Ismael “Izzy” Trejo, director ejecutivo de la comisión.
Fue el comportamiento angustiado de Hezgothelook Z, el ganador del All American y la Triple Corona, lo que llamó la atención de los veterinarios y los aficionados a las carreras. Eso impulsó una investigación para determinar qué había exactamente en la sangre del caballo.
Las pruebas de laboratorio descubrieron carmoterol en Hezgothelook Z y otros 11 caballos que corrieron en carreras de alto riesgo, incluyendo el All American Futurity de $3 millones y el All American Derby de $1 millón. La droga puede mejorar la respiración, pero también se sabe que desarrolla los músculos.
Fue la primera vez que se detectó carmoterol en muestras tomadas de caballos que compitieron en Nuevo México. Los funcionarios de la Comisión dijeron que también lo encontraron recientemente los reguladores de California y Texas.
Las violaciones estaban vinculadas a dos entrenadores, Toby Keeton y Heath Taylor. Las suspensiones significan que se les prohibirá competir en América del Norte en espera de más procedimientos disciplinarios. Keeton no devolvió los mensajes telefónicos y Taylor dijo que aún no había visto la notificación formal.
Los caballos van a una lista que les impedirá correr en cualquier jurisdicción autorizada en América del Norte hasta que finalice el proceso de adjudicación.
Keeton ya fue suspendido en Texas, después de que la comisión de carreras de ese estado informara de pruebas positivas de carmoterol en algunos caballos que corrió en Lone Star Park el pasado mes de septiembre.
Al señalar que los entrenadores operaban en otros estados y han participado en carreras en todo el país, el presidente de la Comisión de Carreras de Nuevo México, Billy Smith, expresó su preocupación de que los últimos resultados positivos de las pruebas pudieran repercutir en toda la industria de las carreras de caballos.
"Mucha gente se está sintiendo herida por esto. Cambia los pedigríes. Hay tantas cosas que cambia", dijo Smith. "Vamos a perder algunos propietarios, vamos a perder algunos entrenadores y participantes. Así que definitivamente va a doler. Va a llevar tiempo que esto se cure".
La industria de las carreras de caballos de Nuevo México se vio sacudida en 2012 por las acusaciones de dopaje descubiertas por una investigación del New York Times.
A esto le siguieron pruebas ampliadas y otras regulaciones, y ahora la comisión promociona su agresivo programa para descubrir a los tramposos con pruebas realizadas inmediatamente después de las carreras y cuando los caballos están fuera de competencia. Las sanciones pueden ser severas, y numerosas violaciones conducen a suspensiones que pueden durar décadas.
Los funcionarios de la comisión dijeron el miércoles que el uso de drogas ilícitas parece haber disminuido aún más en los últimos años, pasando del 3.5% de las muestras que resultaron en violaciones en 2017 a poco más de medio punto porcentual el año pasado.
Trejo dijo que el desafío es desarrollar estándares para las drogas emergentes que podrían mejorar el rendimiento de un caballo.
"Hay miles y miles y miles de drogas en este mundo", dijo. "Y tratar de encontrar esa aguja en el pajar es muy difícil".
