ALBUQUERQUE — Ha sido un largo viaje para una loba gris mexicana solitaria, desde los bosques del sureste de Arizona, a través del polvoriento desierto alto del centro de Nuevo México hasta el borde de lo que se conoce como el Yellowstone del suroeste.
Sus patas han recorrido cientos de kilómetros durante los últimos cinco meses.
Habiendo llegado a la Reserva Nacional Valles Caldera, en el norte de Nuevo México, ha vagado mucho más allá de los límites establecidos a lo largo de la frontera entre Arizona y Nuevo México para el manejo de la subespecie más rara de lobo gris en América del Norte. El área de recuperación alberga a más de 240 depredadores en peligro de extinción.
Los administradores federales de vida silvestre han confirmado a The Associated Press que no tienen planes inmediatos para capturar a la loba solitaria apodada Asha. Pero seguirán rastreando sus movimientos.
Conocida por los biólogos por su nombre formal de F2754, la loba está equipada con un collar GPS. Los datos recopilados desde su liberación en junio en el Bosque Nacional Apache, en Arizona, muestran que ha atravesado más de 650 millas.
Eso incluye aproximadamente 145 millas desde que cruzaron la Interestatal 40, una importante vía a campo traviesa que marca el límite norte del área de recuperación de los lobos.
Desde finales de octubre hasta principios de noviembre, viajó unas 13 millas por día. Luego comenzó a reducir la velocidad mientras se aventuraba dentro y fuera de la reserva Valles Caldera, un área que incluye espesos bosques, vastas praderas y algunas de las manadas de alces más famosas de Nuevo México. También es un área considerada sagrada por las tribus nativas americanas de la región.
Es temporada de caza y los expertos en recuperación de lobos dicen que es probable que F2754 se esté alimentando de cadáveres de alces. La caza menor, como los conejos, es otra posibilidad, ya que no tiene una manada que la ayude a cazar.
Los ambientalistas han estado presionando a los administradores federales para que dejen en paz a la loba, insinuando que se dirige al norte, hacia Colorado, en busca de pareja. También señalaron que los esfuerzos anteriores para reubicarla no tuvieron éxito después de su primer intento de dirigirse hacia el norte el invierno pasado.
Casi dos docenas de grupos ambientalistas enviaron una carta a funcionarios estatales y federales el 6 de noviembre, diciendo que los movimientos de la loba son evidencia de que los límites de recuperación son insuficientes para satisfacer las necesidades de la población en expansión.
Los ganaderos de Nuevo México y Arizona, que desde hace tiempo se quejan de que los lobos son responsables de decenas de muertes de ganado cada año, están preocupados por cualquier expansión del área de distribución de los lobos.
Han pasado 25 años desde que los lobos grises mexicanos fueron reintroducidos por primera vez en el suroeste de EEUU. A pesar de muchos altibajos, los administradores federales de vida silvestre durante los últimos siete años han visto que las cifras tienden a aumentar, y el año pasado marcó la mayor cantidad de lobos grises mexicanos documentados en Arizona y Nuevo México desde el inicio del programa.
Si los funcionarios federales finalmente recapturaran a F2754, la pondrían en cautiverio y la emparejarían con otro lobo con la esperanza de que tuvieran cachorros. Luego, la familia podría ser devuelta a la naturaleza en la primavera o el verano siguiente.
Hasta entonces, todos los ojos estarán atentos a los pitidos de su collar GPS.
