SANTA FE — La Legislatura liderada por los demócratas de Nuevo México envió el miércoles un plan de gastos anuales a la gobernadora, Michelle Lujan Grisham, para su consideración, que aumentaría el gasto anual del fondo general en un 14% para sufragar la educación universitaria gratuita y reforzar la atención médica rural y ampliar las guarderías y prekínder no remunerados.
La Cámara estuvo de acuerdo con las enmiendas recientes del Senado al presupuesto récord de $9.6 mil millones por voto de voz. El proyecto de ley aumentaría el gasto del fondo general en casi $1,200 millones para el año fiscal que va de julio de 2023 a junio de 2024.
El presupuesto se aprobó a pesar de las objeciones de varios republicanos de la Cámara, a quienes les preocupaba que la ola de gastos no fuera sostenible en los próximos años. Ante esto, la senadora demócrata, Shannon Pinto, de Tohatchi, también votó no.
Por separado, el Senado emitió un voto legislativo final para enviar una lista de proyectos de construcción de $2.2 mil millones a la gobernadora para su posible aprobación. Los republicanos de la minoría del Senado votaron en contra de ese proyecto de ley mientras protestaban por una disposición de $10 millones de la gobernadora para financiar la construcción de una clínica de atención de la salud reproductiva en Las Cruces que proporcionaría abortos.
Lujan Grisham puede firmar los proyectos de ley sin cambios o usar su autoridad de veto de elementos de línea para rechazar todas y cada una de las disposiciones. Esas decisiones de veto generalmente se toman en el transcurso de semanas.
El representante estatal demócrata Nathan Small de Las Cruces, el principal negociador del presupuesto de la Cámara, dijo que se sentía cómodo con el aumento de gastos propuesto en medio de una sólida producción local de petróleo y un depósito de $ 600 millones en un fondo estatal permanente que amplía las oportunidades de ganancias de inversión para gastar en futuros proyectos de infraestructura.
“Estamos invirtiendo en educación, estamos invirtiendo en infraestructura”, dijo Small. “Y estamos ahorrando más dinero que nunca”.
El representante estatal republicano James Townsend de Artesia instó a la precaución.
“Este aumento del gasto a estas tasas es muy preocupante para mí, no creo que podamos sostenerlo”, dijo.
La propuesta de presupuesto cumple con las principales iniciativas buscadas por Lujan Grisham al comienzo de un segundo mandato en medio de indicios de progreso vacilante en la educación pública en un estado con altos índices de pobreza infantil.
Los contribuyentes gastarán $145 millones para financiar la universidad gratuita para los estudiantes del estado durante el próximo año fiscal, en medio del aumento de la inscripción de estudiantes y el aumento de las tasas de matrícula establecidas por los regentes designados por el gobernador. Por primera vez, la educación universitaria gratuita se convertiría en una parte estándar del proceso presupuestario anual y de las obligaciones de gasto del estado en años futuros.
Los empleados del sector público en el gobierno estatal y la educación recibirían un aumento salarial promedio del 6%, luego de que el índice de precios al consumidor de la inflación aumentara aproximadamente un 6,5% en 2022.
El gasto anual del fondo general estatal en atención médica de Medicaid aumentaría en $246 millones, o un 21%. Gran parte del aumento se dedica a aumentar las tasas de pago a los médicos y otros proveedores de atención médica en medio de la evidencia de una fuerza laboral médica inadecuada y que envejece.
Las tasas de reembolso de Medicaid son un punto de referencia crucial para financiar la atención médica en Nuevo México. Más de 980,000 personas, o casi el 47% de la población del estado, están inscritas en la atención médica de Medicaid para personas que viven en la pobreza o al límite.
