LOS ALAMOS, Nuevo México — Un ex alto funcionario de investigación de armas nucleares de los laboratorios nacionales Lawrence Livermore y Los Alamos murió a causa de las heridas sufridas tras un accidente automovilístico en Nuevo México, informaron las autoridades.
Charles McMillan, un físico experimental, pasó casi 23 años en varios puestos en Livermore, California, y unos 18 años en Los Alamos, donde fue director durante seis años antes de jubilarse en 2017.
McMillan, de 69 años, murió en un hospital tras un choque entre dos vehículos la madrugada del viernes en un tramo de carretera conocido como Main Hill, no muy lejos del laboratorio, dijeron la policía y el actual director del laboratorio.
“En nombre de todo el laboratorio, me gustaría expresar mi más sentido pésame a la familia McMillan y a los muchos empleados actuales y anteriores que trabajaron estrechamente con Charlie y lo conocieron bien”, dijo el director del laboratorio, Thom Mason, en un comunicado publicado por el diario Santa Fe New Mexican.
Michael Drake, presidente del sistema de la Universidad de California, emitió un comunicado en el que calificó a McMillan como "un líder, científico y ser humano extraordinario que hizo contribuciones de largo alcance a la ciencia y la tecnología al servicio de la seguridad nacional y el bien común".
El laboratorio de Livermore, al este de San Francisco, se estableció como una rama de la universidad en 1952 y ahora es operado por el gobierno federal. Mantiene una estrecha relación con los campus y la oficina de Drake.
McMillan se unió al Laboratorio Nacional de Los Álamos en 2006 después de que su amigo y mentor, Michael Anastasio, se convirtiera en director. McMillan se desempeñó como director asociado principal de programas de armas antes de convertirse en director en 2011, informó New Mexican.
Supervisó el laboratorio durante la expansión y los incidentes de seguridad, incluida una fuga de radiación en 2014 en la Planta Piloto de Aislamiento de Residuos en el sur de Nuevo México, atribuida a un tambor de residuos que estaba empaquetado incorrectamente en el laboratorio. En 2015, la Administración Nacional de Seguridad Nuclear determinó que el laboratorio había violado las normas de salud y seguridad y le impuso una multa de más de $10 millones.
Mason destacó el trabajo de McMillan para desarrollar una vacuna contra el VIH y nuevos modelos para comprender mejor el cambio climático.
El senador demócrata de Nuevo México, Martin Heinrich, atribuyó a McMillan “contribuciones invaluables a nuestro estado, a la ciencia y a nuestra seguridad nacional” y citó su trabajo en supercomputación e inteligencia artificial.
Nella Domenici, la rival republicana de Heinrich para el Senado de Estados Unidos, calificó la muerte de McMillan como “una gran pérdida para la comunidad científica y su familia”.
La policía y los bomberos de Los Álamos dijeron que tres personas fueron atendidas por heridas y que McMillan y una mujer de 22 años fueron hospitalizados después del accidente, que ocurrió alrededor de las 5 a.m. Se estaba investigando la causa.
