ALBUQUERQUE – Un juez suspendió el lunes un nuevo mandato que requiere que los distritos escolares de Nuevo México adopten calendarios que consten de al menos 180 días, mientras considera la legalidad del cambio.
Docenas de distritos escolares y superintendentes han estado desafiando al Departamento de Educación Pública del estado por el cambio. Los sindicatos de docentes y los legisladores republicanos también han expresado su preocupación por la norma.
Al aceptar la solicitud de los distritos escolares de una orden judicial preliminar, el juez Dustin Hunter dijo que la norma socava la intención de la Legislatura cuando adoptó una legislación en 2023 que pedía ampliar la cantidad de horas que los niños pasan en el aula y el tiempo que los maestros tienen para el desarrollo profesional.
“Si la Legislatura hubiera tenido la intención de ampliar el número de días con todos los costos que lo acompañan, como transporte y alimentos y proveedores especializados como educación especial y todo lo demás, necesariamente habría proporcionado los fondos o habría dado una guía clara de por qué fue incapaz de hacerlo”, dijo Hunter.
Los demandantes argumentaron que el requisito daría lugar a déficits presupuestarios, especialmente para los distritos que han operado con semanas de cuatro días durante décadas.
“Hay 89 historias diferentes en 89 distritos diferentes y 89 maneras diferentes de brindar una buena educación a los niños”, testificó Stan Rounds, director ejecutivo de la Coalición de Líderes Educativos de Nuevo México. “Ellos son muy diferentes. Una talla no sirve para todos.”
Los funcionarios estatales sostienen que el cambio, en última instancia, mejorará los resultados educativos.
Holly Agajanian, asesora general principal de la gobernadora Michelle Lujan Grisham, argumentó que los distritos escolares no se verían perjudicados si se permite al estado seguir adelante con la implementación del mandato en espera de un fallo sobre el fondo del caso.
Dijo que los distritos podrían presentar presupuestos con dos calendarios alternativos: uno que cumpla con la regla de los 180 días y otro que suponga que la escuela no necesita cumplir con el mandato si los distritos ganan el caso.
“Agajanian dijo al tribunal que, aunque ha habido comentarios sustanciales sobre la norma, el tribunal no debería considerarla como la opinión del público, especialmente al sopesar los daños”.
Los abogados de los distritos escolares dijeron que el 98% de los miles de comentarios públicos estaban en contra de la regla.
Hunter reconoció que el estado ha creado un círculo vicioso en el sentido de exigir a los distritos que presenten presupuestos y cronogramas y soliciten exenciones a pesar de que no tendrán los datos de desempeño de los estudiantes necesarios para determinar si son elegibles para una exención.
La sala del tribunal en Roswell estaba llena el lunes y decenas de funcionarios escolares, legisladores y fiscales de distrito sintonizaron la transmisión en vivo.
La consideración de la regla de los 180 días comenzó el año pasado, lo que generó mucha oposición. No fue hasta que concluyó la sesión legislativa de este año que el Departamento de Educación Pública anunció que implementaría la regla que entraría en vigor el 1 de julio.
El secretario de Educación Pública, Arsenio Romero, dijo a los periodistas en marzo que el cambio era solo una de las muchas cosas que su agencia estaba implementando mientras trabaja para sacar a Nuevo México del último lugar en las clasificaciones de educación nacional. Señaló los programas estructurados de alfabetización en el jardín de infantes y los grados anteriores, la educación técnica y las oportunidades de pasantías para estudiantes mayores y los programas de verano que pueden ayudar a mantener a los estudiantes encaminados.
Romero argumentó que la agencia escuchó a quienes hablaron durante un período de comentarios públicos y que se incorporó flexibilidad para permitir semanas de cuatro días, siempre que los distritos pudieran mostrar aumentos en el rendimiento académico.
En cuanto a la legislación aprobada en 2023, Nuevo México aumentó la cantidad de horas que los estudiantes debían estar en la escuela de aproximadamente 1000 horas a 1140 horas. El cambio significó que varios distritos del estado tuvieron que alargar la jornada escolar o agregar más días para cumplir con el requisito. La legislación también permitió espacio para el desarrollo profesional de los docentes dentro de una jornada escolar normal.
En la comunidad de Logan, el superintendente Dennis Roch testificó que la nueva regla resultará en costos “astronómicos” para que el pequeño distrito agregue 33 días a su calendario para cumplirla. Dijo que el costo adicional de los salarios de los maestros, sin incluir el personal de apoyo, ascendería a alrededor de $388,000, lo que excede lo que el distrito paga por calentar, enfriar y suministrar energía a sus edificios.
“Es simplemente inviable”, dijo sobre la absorción de los costos.
