ALBUQUERQUE — Más de una docena de reclusos que fueron transferidos en 2020 luego de un motín mortal en una prisión de Nuevo México fueron presuntamente abusados y aterrorizados por agentes penitenciarios mientras eran procesados en otra cárcel.
El incidente fue calificado este martes por un grupo de vigilancia como el último ejemplo de fuerza excesiva dentro del sistema de justicia penal.
Las acusaciones de los presos fueron detalladas en una demanda presentada en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos por el Proyecto de Prisiones y Cárceles de Nuevo México y el abogado de derechos civiles Matthew Coyte.
Los reclusos reclaman el respeto a sus derechos en el debido proceso y a estar libres de castigos crueles e inusuales, ya que -insistieron- no fueron garantizados por un alcaide adjunto y otros miembros del personal de la Penitenciaria Central de Nuevo México.
El caso se reactiva cuando el gobierno federal enfrenta la presión de los miembros del Congreso para reformar el sistema penitenciario luego de investigaciones de Associated Press que expusieron problemas generalizados que incluían una conducta indebida grave de algunos funcionarios y abusos sexuales desenfrenados en una prisión de mujeres de California.
En Nuevo México, la población de reclusos ha disminuido significativamente en los últimos años y el estado está retomando el control de lo que antes eran prisiones privadas. Pero los defensores argumentan que las cosas no necesariamente han mejorado y que la falta de independencia de la noche a la mañana no ayuda.
“Si pudiéramos crear un sistema sólido de supervisión como lo han hecho otros estados, entonces este tipo de abuso no ocurriría tanto”, dijo Steven Robert Allen, director del Proyecto de Prisiones y Cárceles de Nuevo México. “¿Solucionaría completamente el problema? Por supuesto que no. Pero sería un gran paso en la dirección correcta y un paso obvio”.
Allen dijo que los casos individuales de abuso ocurren con frecuencia en Nuevo México, pero a menudo son difíciles de probar. La diferencia es que este caso involucró a una gran cantidad de personas al mismo tiempo con una historia correspondiente, dijo.
El Departamento Penitenciario de Nuevo México aún no había visto la demanda y no pudo comentar de inmediato sobre las acusaciones. Y aun cuando no se nombra como demandado, el Departamento sería responsable de pagar los daños que pudieran resultar.
El alcaide adjunto Joe Lytle, una de las personas que es señalada en la demanda, no pudo ser contactado para hacer comentarios este martes ya que los teléfonos no respondieron.
Muchos de los reclusos que figuran como demandantes tiene una larga lista de antecedentes penales. Aproximadamente la mitad de ellos permanecen bajo custodia y otros ahora están en libertad condicional.
La historia de Nuevo México incluye uno de los disturbios carcelarios más mortíferos del país, cuando una docena de guardias fueron tomados como rehenes en febrero de 1980.
Algunos fueron brutalmente golpeados y agredidos sexualmente cuando los prisioneros que se amotinaban mataron a 33 de sus compañeros de prisión durante un enfrentamiento que incluyó decapitaciones, amputaciones y cuerpos quemados.
Impulsado por una combinación de hacinamiento y malas condiciones, el motín duró 36 horas y provocó amplias reformas dentro del sistema penitenciario del estado.
Aun así, Nuevo México es uno de los muchos estados sin un programa de supervisión independiente para su sistema penitenciario. La legislación destinada a crear un defensor del pueblo se estancó en 2021.
