SANTA FE — Los miembros de la Legislatura de Nuevo México son los únicos legisladores estatales en el país que no reciben un salario por su servicio, pero los votantes podrían cambiar eso a medida que gane fuerza un referéndum sobre darles a los legisladores un sueldo fijo.
Una iniciativa patrocinada por los demócratas para proporcionar salarios regulares a los legisladores de Nuevo México obtuvo su primer respaldo del comité el viernes, a pesar de las objeciones de los republicanos de la minoría legislativa.
La enmienda constitucional propuesta eliminaría la prohibición de los salarios legislativos y crearía una comisión independiente para fijar y ajustar los salarios futuros de los 112 legisladores del estado. Propuestas similares se han estancado en los últimos años.
Las cifras salariales no están especificadas y serían determinadas más adelante por una “comisión ciudadana sobre salarios legislativos” de nueve miembros. Los salarios entrarían en vigor a partir de julio de 2026.
Actualmente, los legisladores de Nuevo México reciben reembolsos de millas por viajes y un estipendio diario para gastos como alojamiento y comida durante las sesiones legislativas. Quienes cumplen al menos 10 años de servicio califican para recibir beneficios de jubilación parcial a una tasa subsidiada a través de un fondo de pensiones de empleados públicos.
Los defensores de los salarios legislativos en Nuevo México dicen que están buscando formas de inculcar un mayor profesionalismo y hacer que los cargos electos sean más accesibles para personas de recursos económicos limitados.
“Sé que hay mucho orgullo en ser una ‘legislatura ciudadana’”, dijo la representante estatal demócrata Angélica Rubio de Las Cruces, copatrocinadora de la iniciativa. “Creo que estamos dejando a mucha gente sin poder representar a sus comunidades.
“Es un privilegio servir en la Legislatura, pero es mucho más un ‘privilegio’ cuando se trata de finanzas y cuando una persona no puede permitírselo”, dijo.
El representante estatal republicano Martín Zamora de Clovis votó en contra de la iniciativa en el comité, expresando malestar con un referéndum sobre salarios no especificados.
“Vamos a pedirle al público que vote sobre esta resolución, pero en realidad no se les darán los hechos”, dijo Zamora, un agricultor. “¿Qué pasaría si nos diésemos una cantidad escandalosa de salario por hacer este trabajo y los ciudadanos dijeran: ‘Oye, eso no es por lo que voté?’”
Ya este año, los legisladores estatales de Alaska recibieron un aumento salarial del 67% y el gobernador de Nueva Jersey aprobó aumentos salariales legislativos en medio de preocupaciones sobre el aumento de los costos y los esfuerzos por atraer a personas más jóvenes o a aquellos con familias para que se presenten como legisladores.
En Nuevo México, un voto de aprobación de tres quintos tanto en la Cámara como en el Senado enviaría la enmienda constitucional propuesta a votación estatal en noviembre.
Una propuesta de referéndum separada alargaría a 60 días la corta sesión legislativa de 30 días de la Legislatura en años pares.
