ALBUQUERQUE — Nuevo México produjo más de 53,000 toneladas de su cosecha más famosa durante la última temporada de cultivo, lo que significó que más chiles llegaron a las salsas y los platos del estado, que el año anterior.
Los funcionarios de agricultura estatales y federales publicaron los últimos números esta semana cuando la gobernadora de Nuevo México firmó una legislación que estableció el dulce olor del chile verde asado en el otoño, como el aroma oficial del estado.
La historia de amor de Nuevo México con los pimientos picantes es profunda. El chile es una de las verduras oficiales del estado, está en las placas y forma la base de la pregunta oficial del estado: "¿Rojo o verde?"
En 2014, el estado incluso adoptó su propia marca registrada y programa de certificación para proteger la reputación y la integridad de su cultivo característico, al igual que Idaho ha capitalizado las papas, Maine tiene sus langostas y Florida tiene sus frutas y jugos frescos.
Las cifras publicadas por el Departamento de Agricultura de EEUU y el Departamento de Agricultura de Nuevo México muestran que más del 90 % del chile producido en 2022 fue de la variedad verde.
El valor de la cosecha se estimó en más de $46 millones, aproximadamente $1 millón más que en 2021. El chile utilizado para el procesamiento, por ejemplo, para salsas, salsas y especias, representa la mayor parte de ese valor, mientras que el chile fresco generó alrededor de $ 4,4 millones.
Si bien la producción aumentó, la tierra empleada para plantar fue en realidad menor que en 2021. Eso se debe a que los agricultores están viendo mayores rendimientos de sus cultivos debido a las mejoras en el riego y el cultivo, dijo Travis Day, director ejecutivo de la Asociación Chilena de Nuevo México.
Asimismo añadió que las últimas cifras son noticias emocionantes para la industria, que se ha enfrentado a su parte de los desafíos laborales y de mercado en los últimos años.
“Nuestros miembros finalmente están viendo la normalidad después de la pandemia de COVID y el trabajo manual, aunque sigue siendo un problema, está mejorando lentamente”, dijo.
Day también señaló que más agricultores fuera del cinturón de cultivo de chile del sur de Nuevo México están teniendo éxito con los pimientos. Alrededor de las tres quintas partes de la producción del año pasado provinieron de condados distintos a los condados de Sierra, Doña Ana y Luna.
El condado de Doña Ana es el hogar de Hatch, un pueblo a orillas del Río Grande que se conoce como la "Capital mundial de Chile". Los investigadores de la Universidad Estatal de Nuevo México han dicho durante mucho tiempo que las condiciones del suelo, las temperaturas más cálidas, la cantidad adecuada de agua y una temporada de crecimiento más larga en la región dan como resultado un sabor único.
Los agricultores esperan una temporada fuerte este año, siempre que el clima coopere.
Los pronósticos que piden más humedad podrían ayudar a aumentar la disponibilidad de suministros de riego, pero Day advirtió que el agua estancada en los campos aumenta el potencial de enfermedades de marchitez y pudrición de la raíz que podrían afectar la cosecha a fines de julio y principios de agosto.
