SANTA FE, Nuevo México — Un tribunal de apelaciones de Nuevo México rechazó una demanda que alegaba que el segundo estado con mayor producción de petróleo del país incumplía las disposiciones constitucionales de protección contra la contaminación de la industria del petróleo y el gas, en un dictamen emitido el martes. Defensores del medio ambiente se comprometieron a apelar el asunto ante el máximo tribunal estatal.
Un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones de Nuevo México determinó que evaluar si los controles de la contaminación son adecuados excedía la autoridad del poder judicial, argumentando que la Constitución estatal exige a la Legislatura equilibrar los beneficios de la regulación ambiental con el desarrollo de los recursos naturales.
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SUSCRÍBETE La demanda de 2023, presentada por una coalición de grupos ambientalistas, fue la primera en invocar la cláusula constitucional de control de la contaminación, una enmienda de 1971 que exige que Nuevo México prevenga la contaminación del aire, el agua y otros recursos naturales.
“Si bien los demandantes señalan correctamente que, como la ‘Tierra del Encanto’, la belleza del estado es fundamental para nuestra identidad, no podemos ignorar la larga historia de permitir la extracción de petróleo y gas dentro de nuestras fronteras”, escribió el panel, invocando el lema estatal. “En todo caso, la ley, la historia y la tradición de nuestro estado demuestran que la extracción de recursos debe considerarse junto con la legislación de control de la contaminación y coexistir con ella”.
Gail Evans, abogada del Centro para la Diversidad Biológica y asesora principal del caso, declaró que la opinión del martes desestimaría el caso por completo si no se impugna y "muestra una incomprensión fundamental de nuestra constitución y nuestros derechos constitucionales". Añadió que los demandantes tienen la intención de apelar ante la Corte Suprema del estado.
"Hace cincuenta años, Nuevo México votó a favor de enmendar la constitución y otorgar protección contra la contaminación industrial, y el tribunal ha dictaminado hoy que la enmienda —la cláusula de control de la contaminación— carece esencialmente de sentido, y eso tiene que ser erróneo", declaró Evans.
La impugnación judicial se produce en un momento en que el gobierno estatal de Nuevo México se beneficia de una ola de ingresos récord provenientes del desarrollo en la Cuenca Pérmica, una de las regiones petroleras más productivas del mundo.
La recaudación de ingresos relacionados con el petróleo financia una parte considerable del presupuesto estatal, incluyendo la educación pública.
La administración de la gobernadora Michelle Lujan Grisham está vigilando la industria con regulaciones que controlan las emisiones de metano y otras emisiones. Pero el Centro para la Diversidad Biológica y otros grupos dicen que estos esfuerzos no son suficientes y que el estado no está haciendo cumplir las medidas existentes de control de la contaminación.
Los abogados de la Legislatura, liderada por los demócratas, y los reguladores ambientales afirmaron que la demanda amenazaba su autoridad constitucional.
La jueza de apelaciones Katherine Wray emitió un voto concurrente adicional, expresando limitaciones adicionales a la cláusula de control de la contaminación.
