ALBUQUERQUE — Los reguladores de EEUU dicen que necesitan más tiempo para concluir un informe final de seguridad y tomar una decisión sobre la licencia de un complejo multimillonario destinado a almacenar temporalmente toneladas de combustible gastado de plantas comerciales de energía nuclear en todo el país.
La Comisión Reguladora Nuclear emitió un nuevo cronograma el lunes, citando limitaciones de personal imprevistas. Inicialmente, se esperaba que la agencia emitiera una decisión a fines de marzo. Ahora será a finales de mayo.
El anuncio se produce pocos días después de que Nuevo México aprobara una legislación destinada a detener el proyecto. Se espera que los partidarios de la instalación de almacenamiento lleven la pelea a los tribunales, pero la gobernadora de Nuevo México, Michelle Lujan Grisham, pidió el martes a la NRC que suspenda su consideración de la solicitud de licencia.
Holtec International, con sede en Nueva Jersey, ya ha gastado aproximadamente $80 millones en su búsqueda de una licencia de 40 años para construir y operar el complejo en el sureste de Nuevo México. Los funcionarios de la compañía dijeron el martes que la demora en la concesión de licencias tendría solo un impacto mínimo en el cronograma original.
“Con un proyecto de esta complejidad, entendemos la necesidad de que la autoridad reguladora y de licencias tenga todo el tiempo y los recursos necesarios para emitir una decisión de licencia”, dijo el portavoz de Holtec, Patrick O’Brien, en un correo electrónico.
Dado que el gobierno federal no ha podido construir un depósito permanente, reembolsa a las empresas de servicios públicos para almacenar el combustible en piscinas de agua de concreto revestidas de acero o en contenedores de acero y concreto, conocidos como barriles, en espacios en casi tres docenas de estados. Se espera que ese costo alcance las decenas de miles de millones de dólares durante la próxima década.
No obstante, la legislación firmada por Lujan Grisham la semana pasada requiere que el estado brinde su consentimiento para ingresar dicho material radiactivo. El consentimiento de la gobernadora demócrata sería poco probable, ya que ha argumentado que sin un depósito permanente, Nuevo México se presenta como el vertedero de facto de la nación.
Ella reiteró su oposición en la carta al presidente de la NRC, Christopher Hanson.
“Gracias por respetar las leyes del estado de Nuevo México y las voces de nuestros ciudadanos, tribus y pueblos que abrumadoramente apoyaron esta legislación”, escribió.
Por su parte, los funcionarios de Holtec dijeron estar decepcionados con la legislación de Nuevo México y argumentaron que su proyecto es seguro, que sería una bendición económica para la región y que no afectaría las operaciones en curso en la Cuenca Pérmica, que es uno de los yacimientos de petróleo y gas más productivos del mundo.
“Aprobar un proyecto de ley que se adelanta a la ley federal y que será adjudicado en consecuencia en los tribunales es una acción contraproducente que inhibe el crecimiento del estado en el área de la energía limpia”, dijo O'Brien, y agregó que el apoyo local ha solidificado la creencia de la compañía de que el proyecto aún es viable.
