ALBUQUERQUE — La gobernadora de Nuevo México promulgó el viernes una ley destinada a evitar que el combustible nuclear gastado producido por plantas comerciales de energía nuclear de EEUU se envíe al estado, pocas horas después de que la medida superara su último obstáculo legislativo.
La gobernadora demócrata, Michelle Lujan Grisham, no perdió tiempo en agregar su firma después de que la Cámara de Representantes de Nuevo México votara 35-28 a favor del proyecto de ley. Cinco demócratas se unieron a los republicanos en la oposición, argumentando que la medida desafiaría la autoridad federal de larga data sobre asuntos de seguridad nuclear y conduciría a nuevos desafíos judiciales.
El proyecto de ley del senador estatal demócrata Jeff Steinborn, de Las Cruces, afectará una instalación multimillonaria propuesta en el sureste de Nuevo México que tendría la capacidad de almacenar temporalmente hasta 8,680 toneladas métricas de combustible de uranio usado. La expansión futura podría dejar espacio para hasta 10.000 botes de combustible gastado durante seis décadas.
Es posible que la Comisión Reguladora Nuclear anuncie pronto una decisión sobre si otorga una licencia para el proyecto encabezado por Holtec International, que ha gastado aproximadamente $80 millones durante los últimos ocho años en el proceso de aprobación.
Por su parte, Lujan Grisham y los miembros de la delegación del Congreso de Nuevo México expresaron una fuerte oposición a la construcción de la instalación a lo largo de la frontera del estado con Texas. Ambos estados demandaron al gobierno federal por el tema, y los principales funcionarios electos en Texas no tuvieron éxito en sus esfuerzos por evitar que una instalación similar en el condado vecino de Andrews obtuviera la licencia.
Si se otorga una licencia para el complejo en Nuevo México, aún necesitaría permisos del Departamento de Medio Ambiente del estado. Ahí es donde los críticos dicen que el estado podría apoyarse en la legislación y detener el proyecto.
No obstante, la representante Gail Chasey, demócrata de Albuquerque, argumentó que no ha habido ningún incentivo para que los estados con plantas de energía nuclear encuentren soluciones permanentes para lidiar con el combustible gastado. Mientras Nuevo México sea visto como una opción, esos estados no se preocuparán por los efectos a largo plazo, explicó.
“El problema es que esta es una decisión para siempre. No podemos decidir, oh, no hagamos más esto y eliminémoslo”, declaró Chasey. “Así que piense en el hecho de que si fuera algo tan rentable y bueno, entonces los estados que lo produjeron lo tendrían cerca de sus instalaciones”.
Mientras que por otro lado, algunos legisladores del sureste de Nuevo México dijeron que los funcionarios electos locales y los residentes darían la bienvenida al proyecto Holtec y que las visitas a algunos de los sitios de almacenamiento actuales cerca de las centrales eléctricas han demostrado que los barriles son seguros.
También promocionaron la seguridad de transportar el material por ferrocarril a Nuevo México, diciendo que habría guardias armados a bordo de los trenes y que las pruebas han demostrado que los contenedores no liberarían radiación en caso de descarrilamiento.
Por su parte, la representante republicana Cathrynn Brown, cuyo distrito incluye el sitio Holtec propuesto, dijo que la región ya alberga el único depósito subterráneo del gobierno federal para desechos de la era de la Guerra Fría generados durante la investigación nuclear y la fabricación de bombas. También alberga una planta de enriquecimiento de uranio.
